"Afrika heeft altijd een slechte reputatie gehad, maar vandaag kent het een groei van 7 à 8%." Philippe de Moerloose
Interview: Luc Van Driessche
Sinds 1991 ligt het actiegebied van
Philippe de Moerloose
in Afrika. Demimpex, de coöperatieve vennootschap die hij toen
oprichtte, is momenteel een grote holding met een reeks filialen die
3000 mensen (van wie een honderdtal in België) tewerkstelt en aanwezig
is in 25 Afrikaanse landen. Volgens hem is er nog plaats voor andere
Belgische ondernemingen.
Wat heeft u ertoe gebracht om een handelsactiviteit te starten in Afrika?Ik
heb mijn lager en middelbaar onderwijs genoten in Lubumbashi. Daarna
ben ik naar België teruggekomen om aan de Ichec te studeren. Maar sinds
ik klein was, wist ik dat mijn activiteiten zich zouden richten op
Afrika.
Waarom breidt u niet uit naar andere regio's in de wereld?Ik
ben zowel cultureel als gevoelsmatig zeer gehecht aan Afrika. Van mijn 3
tot mijn 18 jaar heb ik in de DRC gewoond, waar ik sterke banden heb
kunnen smeden met dit prachtige en zeer boeiende continent, dat mooie
ontwikkelingsmogelijkheden biedt.
Nochtans wordt Afrika gezien als een continent waar de ontwikkeling op zich laat wachten.Dat
is waar. Afrika heeft deze slechte reputatie altijd gehad, maar vandaag
kent het een groei van 7 à 8%. Wanneer men over Afrika spreekt, heeft
men het vaak over staatsgrepen of burgeroorlogen, terwijl er ook vele
mooie dingen gebeuren. 22 jaar geleden hebben we de uitdaging aangegaan
en onze activiteiten uitgebreid op het Afrikaanse continent. Heden
kunnen we niet anders doen dan vaststellen dat het een goede beslissing
was. De groep heeft een mooie groei gekend, terwijl in Europa of de
Verenigde Staten crisis heerste.
Trekt de herleving van de activiteiten buitenlandse investeerders aan?Het
beeld van Afrika is veranderd. Het is omdat men steeds vaker spreekt
over de crisis op de andere continenten, dat men het vandaag over Afrika
heeft. Voor de eerste keer in de geschiedenis komen multinationals er
plots miljarden investeren. Dat is nog nooit gebeurd. In de vorige
decennia trok iedereen naar Afrika voor kortetermijnprojecten. Er zijn
weinig internationale groepen die er, zoals wij, voor gekozen hebben om
blijvend te investeren op het Afrikaanse continent. Tegenwoordig
investeren steeds meer Amerikaanse, Australische of Zuid-Afrikaanse
internationale groepen in Afrika, in het bijzonder in de mijnsector.
Aanvankelijk waren uw activiteiten gericht op de DRC. Wat is tegenwoordig het aandeel van dit land in uw inkomsten?Minder
dan 10% in de distributie. Vandaag genieten we van een zeer mooie
geografische verscheidenheid, aangezien we aanwezig zijn in 25 landen.
Wilt u deze diversificatie voortzetten?Ja.
De groep streeft ernaar om het hele continent te dekken. We moeten nog
vele landen ontdekken, in het bijzonder in Engelstalig Afrika,
voornamelijk in het oosten, zonder buiten ons vakgebied te treden:
distributie van auto's, bouw- of landbouwmachines. Voor de distributie
is veel knowhow noodzakelijk. De concurrentie, en dan vooral die uit
China, verplicht ons zeer geavanceerd te zijn in onze
activiteitensector.
Wat zijn uw troeven ten opzichte van de concurrentie?Eerst
en vooral de kennis van het continent en diens cultuur. We hebben
bovendien zeer sterke logistieke diensten en grote voorraden in onze
drie grote opslagplaatsen (Antwerpen, Dubai en Shenzhen); hierdoor
kunnen we de leveringstermijnen zoveel mogelijk beperken, wat zeer
belangrijk is. Daarnaast hebben we ook nog doeltreffende
serviceafdelingen.
U bent ook autoverdeler. Is er een toekomst voor nieuwe auto's in Afrika?De
tweedehandswagens die in hele vloten tegelijk geëxporteerd worden, zijn
oud nieuws. Verschillende landen verbieden tegenwoordig de invoer van
voertuigen ouder dan 3 jaar. In Afrika verschijnt een middenklasse die
kan investeren in de aankoop van kleine voertuigen. Ook de bankwereld
evolueert. Tot 6 of 7 jaar geleden was een autolening in Afrika
ondenkbaar. Vandaag bieden de grote banken op het continent dergelijke
leningen, ongetwijfeld aan hogere tarieven dan in Europa.
3 jaar geleden vond u het jammer dat Belgische ondernemers Congo verlieten. Is deze evolutie bevestigd?Toen
ik student was in Congo, waren vele Belgische groepen aanwezig, in de
bankwereld, de industrie, de grondstoffen, de bouwsector. Heden kunnen
we niet anders doen dan vaststellen dat deze grote groepen verdwenen
zijn. Andere hebben hun plaats ingenomen, in het bijzonder Chinese
groepen, die zich ontwikkeld hebben aan een duizelingwekkende snelheid.
Denkt u dat de plaats is ingenomen?Het
zal zeer moeilijk zijn om terug te komen. Deze grote bedrijven
investeren, terwijl België nog steeds enkel maar verkenningsmissies
organiseert. Ik geloof niet dat de economische wereld in Sub-Saharisch
Afrika momenteel zit te wachten op marktverkenningen. Men verwacht iets
concreets.
Welke activiteitensegmenten zouden de terugkeer van Belgische ondernemingen naar Afrika kunnen bevorderen?Op
het continent is alles mogelijk: elektriciteit, infrastructuren,
landbouw, distributie, havenactiviteiten. Men moet er alleen in geloven.
Het is waar dat Afrika niet gemakkelijk te beheren is, maar een Belg
kan zich heel gemakkelijk aanpassen. Afrika kent zijn grenzen en zijn
beperkingen, in het bijzonder de administratieve pesterijen, maar het
biedt wel groeimogelijkheden.
LUC VAN DRIESSCHE
ExpressSinds 1991 is de Belgische zakenman
Philippe de Moerloose actief in Afrika. Hij roept de bedrijven van het land op om te
investeren in een continent dat een groei kent van 7 à 8%.Zijn
holding SDA, die al actief is in 25 landen, wil uitbreiden naar de Engelstalige landen in
Oost-Afrika.Philippe de Moerloose beoogt een omzet van een miljard euro in 2014. Hiervoor rekent hij vooral op de groei van de distributie van auto's, bouwmachines en onderdelen.
L'Echo, 17/10/2013, bladzijde 19: Philippe de Afrikaan, 115e rijkste man van België
Philippe de Afrikaan, 115e rijkste man van BelgiëVoor het grote publiek is
Philippe de Moerloose
vrijwel onbekend. In Afrika is hij wel bekend. Deze discrete zakenman
is er immers in geslaagd om, in iets meer dan twintig jaar, een kleine
import-exportmaatschappij - Demimpex - om te vormen tot een groot
conglomeraat, SDA, dat goed is voor een omzet van om en bij 860 miljoen
euro. Wat van
Philippe de Moerloose, zo maar eventjes, de 115e rijkste man van het land maakt met om en bij 94 miljoen euro in zijn zak.
Toen hij 3 jaar oud was, vertrok
Philippe de Moerloose
naar Lubumbashi (Katanga), waar zijn vader een baan als boekhouder
aanvaard had; hij zou pas op zijn 18 jaar terugkeren naar ons land, om
er zijn hogere studies te doen aan de Ichec. Hij wist toen al dat zijn
passie voor zaken vaste vorm zou aannemen in Afrika.
In 1991
wordt Demimpex - "de Moerloose Import-Export" - opgericht. Haar
activiteit: de export van auto-onderdelen naar Zaïre, Rwanda en Burundi.
De echte start kwam 4 jaar later, met de overname van VRP (Vehicle
Repair Parts), een onderneming gespecialiseerd in de verkoop van grote
automerken en de levering on site van voertuigen en materiaal voor de
industrie en de mijnbouw. Zo verwezenlijkt
Philippe de Moerloose,
in een keer, een groot netwerk dat hem de mogelijkheid biedt om
geleidelijk aan uit te breiden naar West-Afrika en het noorden.
Momenteel verdeelt de groep voertuigen - Nissan, Ford, VW, Mercedes,
Hyundai, Dacia -, vrachtwagens - Volvo, Mercedes -, bouwmachines
(Hitachi, John Deere) en landbouwmachines (John Deere). De klanten zijn
zeer gevarieerd: groepen uit de bouw, openbare werken en de civiele
bouwkunde, mijnbouwmaatschappijen, transporteurs, overheid, …
De portefeuille van SDA kende vooral in de jaren 2000 een grote ontwikkeling. Op dit ogenblik lijkt
Philippe de Moerloose
niet te stoppen. Hij waagt zich aan industriële activiteiten -
PVC-buizen, metalen structuren, tanks, onderaanneming in de mijnbouw, … -
en neemt een bewakingsonderneming over, maakt ze weer solvabel en
verkoopt ze in 2006 aan G4S, met een mooie meerwaarde erbovenop. Hij
verwerft ook twee hotels in Congo, een land dat momenteel nog slechts
10% van de omzet vertegenwoordigt, maar een van de zenuwcentra van de
groep blijft. En een basis voor
Philippe de Moerloose, van wie de banden met president Joseph Kabila en diens omgeving algemeen bekend zijn.
Luchtvaartmaatschappij
De
Moerloose heeft ook zeer snel begrepen dat, om de levertijd zoveel
mogelijk te beperken, transport door de lucht onontbeerlijk is. Hij
start zijn eigen maatschappij, Demavia Airlines, dat vliegtuigen huurt
en twee keer per week een chartervlucht organiseert tussen Brussel en
Kinshasa. Ze bedient de filialen van de groep, maar vooral grote namen
uit het luchtvervoer.
Philippe de Moerloose praat niet
meer graag over het hoofdstuk Hewa Bora, de Congolese maatschappij die
in 2009 op de blacklist terechtkwam en waarvan hij aandeelhouder was -
nooit meerderheidsaandeelhouder, verduidelijkt hij - en bestuurder in de
jaren 2000. Het gemeenschappelijke project met Brussels Airlines dat in
2007 overwogen werd, ligt veraf. Het luchtvaartgedeelte van SDA beperkt
zich voortaan tot Demavia.
De grootste groeipool van SDA blijft de distributie van voertuigen, machines en onderdelen.
Philippe de Moerloose
streeft er steeds naar om de omzet van zijn groep vanaf 2014 op 1
miljard euro te brengen. Hij richt zich vooral op Oost-Afrika en de
Maghreb.
Op zijn 46 jaar brengt
Philippe de Moerloose een
groot deel van zijn tijd door op het Afrikaanse continent. Wat deze
vader van drie tieners niet verhindert om de jongeren van de school van
de Tennis Club du Bercuit, waarvan hij de eigenaar is, van nabij te
volgen.
L.V.D.
LUC VAN DRIESSCHE
Externe links: www.philippedemoerloose.comhttps://www.facebook.com/philippe.demoerloose.officiel